Por María Gutiérrez
En nuestra sección semanal, “Ellos también son como tú”, hoy hablaremos sobre Michael Phelps , un deportista de élite que lucha contra su depresión.
Sabiendo que el porcentaje de padecer un problema de salud mental es tan elevado, 1 de cada 4 personas en el mundo, no es de extrañar que un deportista de élite como Michael Phelps sea uno de los afectados. Lo sorprendente, sin embargo, es que lo admita públicamente ya que, en el mundo del deporte, reconocer que se tiene esta diversidad funcional, aún es considerado como muestra de debilidad y vulnerabilidad. Así expresaba Phelps la barrera que suponía hablar sobre salud mental: “Si dijera algo al respecto (sobre depresión), sería una debilidad. Como atleta masculino, se supone que no debemos demostrar eso. Eso nos permite volvernos vulnerables. Y en un mundo competitivo, eso no es lo mejor”.
En 2016, el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos y ganador de 28 medallas olímpicas, hizo pública su lucha contra la depresión. «Hace dos o tres semanas sufrí una depresión bastante escalofriante», dijo Phelps, en una entrevista para la CNN. Desde entonces ha estado lidiando con sus “demonios mentales” como él los llama e incluso ha tenido pensamientos de quitarse la vida. “Soy alguien que ha pasado por al menos tres o cuatro periodos de depresión fuerte después de los Juegos Olímpicos y llegué a poner mi vida en peligro”.
Siempre ha contado con el apoyo de su familia, su mujer y sus tres hijos que han sido fundamentales en los episodios más difíciles vividos por el deportista. Su esposa Nicole explicaba en el medio de comunicación “Today” cómo intentaba ayudar a su marido hasta que entendió que lo que él necesitaba era ayuda profesional: “Solía pensar, ‘Oh, puedo arreglarlo. Puedo ser su terapeuta. Puedo ser lo que él necesita’. Pero lo que he aprendido es que no puedes responsabilizarte por cómo se siente, no importa cuánto lo quieras. Queremos que Boomer (hijo) entienda que no se trata de él, se trata de Michael».
Phelps ha intervenido públicamente en dos ocasiones para tratar el tema de su depresión con sinceridad, una fue en 2016 y la última ha sido recientemente con motivo de la pandemia.
“La pandemia es un reto al que nunca pensé que me enfrentaría. Toda la incertidumbre. Estar encerrado en una casa. Y todas las preguntas. ¿Cuándo acabará? ¿Estoy haciendo lo correcto? Estoy acostumbrado a viajar, competir, tratar con gente (…) Ahora mis emociones me envuelven. Siempre estoy pendiendo de un hilo. Siempre a la defensiva. Salto muy fácilmente”, explica Michael.
En la actualidad el ex nadador procura nadar todas las mañanas al despertarse para mantenerse activo física y mentalmente. Se ha convertido en el interlocutor de la compañía de terapia online TalkSpace donde ha donado 500 meses de terapia gratuita para personal sanitario que está luchando en la pandemia. También ha creado la Fundación Michael Phelps para promover estilos de vida más saludables para los niños mediante la natación.
Desde la Fundación SOYCOMOTU agradecemos que personas con tanto poder mediático se arriesguen y den el paso para contar al mundo su diversidad en salud mental, porque sirven de referente para muchas otras personas que no saben cómo gestionar lo que les está pasando y no se ven con fuerzas de pedir ayuda.
Para terminar, compartimos esta frase que Phelps publicó en Instagram recomendando el uso de TalkSpace: “Quiero recordarles que ahora, más que nunca, es crucial asegurarse de que cuiden su salud mental”.
